Enseignement du Révérend Père Jean-Dominique, O.P., sur le rôle du Père de Famille

Considérons maintenant le rôle du père de famille comme chef spirituel, c’est-à-dire comme ministre de Dieu pour la rédemption, le salut de sa famille. Ce rôle de rédemption n’en est pas un petit. Le Saint Concile de Trente dit : « C’est par l’œuvre de la Rédemption que notre Dieu infiniment bon, qui est en même temps notre père, atteint les limites de toute sa bonté. »

La famille a une dimension surnaturelle. Elle est bien sûr le nid qui reçoit la vie naturelle, mais elle est aussi le temple où la vie surnaturelle fleurit. Le père de famille est, autant qu’un laïc peut l’être, le prêtre de ce temple. Dans l’Ancien Testament, le père avait comme rôle de conduire sa famille au temple. Chez les païens aussi, le père offrait les sacrifices aux (faux) dieux sur l’autel de sa maison.

Chez les chrétiens, le père n’est pas revêtu du Saint Sacerdoce en tant que tel. Le sanctuaire des âmes lui est fermé. Il n’est pas le directeur spirituel ni le confesseur de sa famille. Mais il participe d’une façon très spéciale aux trois pouvoirs du Christ : il est prophète, roi et prêtre.

Faisons ici deux remarques avant de commencer à contempler ces trois aspects de la paternité chrétienne.

Tout d’abord, souvenons-nous que la famille n’est pas une paroisse et ne peut pas remplacer l’Église. Son rôle est plutôt de préparer et de conduire ses membres aux offices liturgiques, en particulier à la messe dominicale. La famille est née au pied de l’autel. C’est de l’autel qu’elle tire sa force et sa vivacité.

Deuxièmement, si le père est d’une certaine façon le prêtre de la famille, il doit vivre, autant que faire se peut, en harmonie et en amitié avec ceux qui sont investis du sacerdoce ministériel. La division et la critique injustifiée du prêtre ne peut qu’apporter une diminution de l’ordre surnaturel dans l’âme des enfants.

Le père comme prophète

Un prophète est quelqu’un dont le rôle est de parler au nom de quelqu’un d’autre, et, ici, ce quelqu’un d’autre est Dieu. Le père participe à l’œuvre de la Rédemption. Il est par conséquent un «prophète», dans le sens où il s’adresse à sa famille au nom de Dieu. «Écoute, mon fils, l’instruction de ton père, car il c’est une couronne de grâce pour ta tête et un ornement pour ton cou. » (Proverbes, 1,8)

Concernant ce rôle prophétique du père, c’est-à-dire le rôle de représenter Dieu devant ses enfants, nous lisons aussi dans le livre de Tobie (1, 9-10) : « Mais lorsqu’il devint homme, il prit comme épouse Anna, de sa propre tribu, et elle lui donna un fils qu’il nomma de son propre nom. Et dès son enfance, il lui enseigna à craindre Dieu et à s’abstenir de tout mal. »

Écoutons enfin Saint Jean Chrysostome : « Lorsque vous quittez l’église et que vous entrez dans vos maisons, préparez deux tables : l’une pour les mets du corps et l’autre pour la Sainte Écriture. Que le mari répète ce qui a été dit [à l’église]. Que l’épouse soit instruite. Que les enfants écoutent, que le serviteur ne soit pas privé des lectures de la bible. Faites chacun de vous de votre maison une église. N’êtes-vous pas chargé du salut de vos enfants et de vos serviteurs et n’aurez-vous pas à rendre des comptes un jour? De même que nous, pasteurs, aurons à rendre compte de vos âmes, de même, les pères de famille auront à rendre des comptes devant Dieu de tout le personnel de leur maisonnée : épouse, enfants, serviteurs. Après avoir nourri vos corps, par conséquent, prenez grand soin de garnir cette table spirituelle lorsque vous revenez à la maison, où vous reproduirez le sujet de nos discours. » (Commentaire sur Genèse 6,2)

Prenant en considération cette grande responsabilité du père de famille, ne devons-nous pas en conclure que le père devrait donc approfondir et élever constamment sa propre formation doctrinale de façon à être capable de répondre aux besoins des membres de sa famille.

Le père comme roi

« Regere », en latin, veut dire «conduire», «diriger». De ce mot, nous tirons le mot «rex», c’est-à-dire «roi». Le père peut être dit le «roi» de sa famille parce qu’il a autorité pour conduire les membres de la famille au ciel. Comment accomplira-t-il cette tâche très sérieuse?

Le rôle du père pour conduire les membres de la famille au Ciel consiste tout d’abord à établir des lois et des coutumes dans sa maison, afin de créer un ordre dans lequel les âmes pourront s’épanouir. Et ceci, même dans des choses élémentaires, comme l’heure du coucher, le choix des amis, les responsabilités données à chacun, etc. Il fera bien évidemment cela avec l’aide de son épouse, mais ne laissera pas tout dans ses mains et s’assurera de résister à la tentation de fuir ses obligations, de négliger son devoir.

Le rôle du père sera également de protéger son épouse et ses enfants. Parce qu’il est un roi, il doit garder une vigilance constante et, quelquefois, il devra utiliser toute sa force pour repousser loin des âmes qui lui sont confiées les assauts du démon et du monde, comme le dit le Seigneur dans l’Évangile : «Mais sachez bien que si le maître de maison savait à quelle heure le voleur doit venir, il veillerait certainement et ne le laisserait pas s’introduire dans sa maison. » (Matt. 24,23)

Le père comme prêtre

Le prêtre est quelqu’un qui se tient entre le ciel et la terre. Nous trouvons une très belle illustration de cela dans les patriarches de l’Ancien Testament. Le père doit être, en tant que «prêtre», un homme de prière. Il est de son devoir de se tenir devant Dieu au nom de toute sa famille.

Il doit également avoir un esprit de sacrifice. L’influence que le père aura sur sa famille est très souvent proportionnée à son oubli de soi-même. Pères, soyez unis à Jésus Victime, ne vivez pas une vie facile et molle comme le monde moderne vous encourage à le faire, mais prenez sur vous l’esprit de la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Soyez fidèles à votre devoir d’état.

Le père doit avoir un rôle spécial dans la prière familiale, en récitant lui-même le Benedicite avant les repas, en conduisant lui-même la prière publique de la famille, et en n’abandonnant pas ce rôle à son épouse. Le père peut également bénir ses enfants avant qu’ils aillent au lit, ou avant qu’ils partent en voyage, etc. Il fait cela la plupart du temps en marquant leur front du signe de la croix.

«Honore ton père, en actes et en paroles et en toute patience, afin que sa bénédiction vienne sur toi, et que sa bénédiction demeure jusqu’à la fin. » (Eccl. 3, 9-10)

Conclusion

Un bon père de famille comprendra facilement qu’afin d’accomplir cette belle tâche d’être le chef spirituel de sa famille, il aura besoin de son épouse. « Il n’est pas bon pour l’homme d’être seul : faisons-lui une aide semblable à lui.» (Gen. 2, 18)